A veces se puede ver una estrella extraña con cola en el cielo nocturno. Pero esto está lejos de ser una estrella. Es un cometa. Este fenómeno fue observado por personas en la antigüedad. Las estrellas de cola grande en la antigüedad se consideraban un fenómeno atmosférico. A menudo, la aparición de un cometa se explicó como un presagio de grandes problemas, guerras y desgracias. Brahe negó la pertenencia de los cometas a los fenómenos atmosféricos. Señaló que el cometa de 1577 ocupa la misma ubicación cuando se observa desde diferentes puntos, lo que prueba su ubicación más lejos que la Luna.
Halley, el famoso astrónomo de 1705, pudo explicar el movimiento de los cometas. Descubrió que los cometas se mueven en órbitas parabólicas. Se le atribuye la determinación de las órbitas de 24 cometas. Al hacerlo, determinó que los cometas de 1531, 1607 y 1682 tienen órbitas bastante similares. Este descubrimiento le ayudó a concluir que se trata del mismo cometa, que con un período de 76 años se acerca a la Tierra en una órbita muy alargada. Este, uno de los cometas más brillantes, recibió su nombre.
Al principio, los cometas se descubrieron de forma puramente visual, pero con el tiempo comenzaron a abrirse a partir de fotografías. En nuestro tiempo, se revela visualmente una gran cantidad de cometas. A cada cometa nuevo abierto se le asigna el nombre de la persona que lo descubrió, con la adición del año del descubrimiento y un número de serie entre los cometas descubiertos en ese año. Un número bastante pequeño de cometas son periódicos, es decir, aparecen regularmente dentro del sistema solar. La mayoría de los cometas tienen una órbita tan alargada que se acerca a las parábolas. El período orbital de estos cometas puede ser de muchos millones de años. Estos cometas se están alejando del Sol a distancias interestelares y es posible que nunca regresen.
Las órbitas de los cometas periódicos son menos alargadas, por lo tanto, tienen características completamente diferentes. De los cuarenta cometas periódicos observados en el sistema solar, 35 tienen órbitas que están inclinadas con respecto al plano de la eclíptica en menos de 45 grados. Solo de todos, el cometa Halley tiene una órbita superior a los 90. Esto sugiere que se está moviendo en la dirección opuesta. Existe la llamada familia de Júpiter. Estos cometas son de período corto, es decir, tienen períodos de tres a diez años.
Se supone que esta familia se formó como resultado de la captura de cometas por planetas que anteriormente se movían en órbitas más alargadas. Pero dependiendo de la posición relativa del cometa y Júpiter, la órbita del cometa puede aumentar y disminuir. La órbita de un cometa periódico puede sufrir cambios bastante dramáticos. En un caso, un cometa que pasa muchas veces cerca de la tierra, quizás debido a la atracción de planetas gigantes, cambia tanto su órbita que como resultado se vuelve inobservable. En otros casos, por el contrario, un cometa que nunca antes se había observado, se hace visible, debido a un cambio en su órbita debido a su paso cerca de Júpiter o Saturno. Pero los cambios orbitales tan dramáticos son raros. A pesar de esto, las órbitas de los cometas cambian constantemente. Pero, no solo esta es la razón de la desaparición de los cometas.
Además, los cometas se desintegran con bastante rapidez. Un ejemplo de esto fue el cometa Biela. Fue inaugurado en 1772. Después de eso, se observó tres veces, y en 1845, resultó agrandado, y al año siguiente, quienes lo observaron, se sorprendieron al ver en lugar de uno, dos cometas muy próximos entre sí. Al calcular, se encontró que el cometa se partió hace un año, pero debido a que sus componentes se proyectaron uno encima del otro, no lo notaron de inmediato. En la siguiente observación de este cometa, una parte era notablemente más pequeña que la otra, y un año después nadie más la observó. Aunque a juzgar por la lluvia de meteoritos que pasó estrictamente a lo largo de la órbita del antiguo cometa, es seguro decir que colapsó.
Cola de cometa
también es un objeto bastante interesante. Siempre está dirigido desde el sol. Si el cometa está a una distancia considerable del Sol, no hay cien colas en absoluto. Pero cuanto más se acerca al Sol, más grande se vuelve la cola. Las corrientes corpusculares y la ligera presión empujan la cola del cometa lejos del Sol. Si se notan condensaciones o nubes en la cola, entonces es posible medir la velocidad de movimiento de la sustancia que la compone. Hay momentos en que las velocidades de la materia en la cola de un cometa son simplemente enormes y superan la gravedad del Sol en cien veces. Aunque más a menudo este valor no excede varias veces.
Por conveniencia, se acostumbra subdividir las colas de los cometas en tres tipos:
- El tipo I son colas que tienen una fuerza repulsiva de diez a cien veces la gravedad del sol. Tales colas están ubicadas casi exactamente desde el Sol;
- Tipo II: tiene una fuerza repulsiva un poco más que la atracción. Tal cola está ligeramente curvada;
- Tipo III: tiene una cola muy curva, lo que sugiere que la gravedad del Sol es más repulsiva.
No es posible establecer la masa exacta de los cometas debido al hecho de que es demasiado pequeña para influir de alguna manera en el movimiento de los planetas. Presumiblemente, el límite superior de la masa del cometa es 10 (-4) de la Tierra. De hecho, este valor puede ser mucho menor.
Se puede concluir que la densidad de la sustancia que compone el cometa también es bastante baja. El núcleo del cometa está rodeado por un entorno de gas muy enrarecido. En sí mismo es sólido y tiene aproximadamente de uno a treinta kilómetros. Consiste en sustancias volátiles, pero en estado sólido. Al acercarse al Sol, se produce la sublimación del hielo, como resultado de lo cual aparece una cola visible para nosotros.
