Rasgos característicos comunes del Azawakh, el origen antiguo de la variedad, los antepasados de la raza, datos únicos y su aplicación, popularización, reconocimiento. Azawak o Azawakh, perro relativamente alto y muy delgado, pero atlético y fuerte. El perro es increíblemente estrecho entre el pecho y las patas traseras. Tiene extremidades increíblemente largas. La cola es alargada y afilada, nunca rizada. La cabeza no difiere en tamaño, es corta, como para un perro de este tamaño, y también muy estrecha. El hocico es moderadamente largo. Los ojos tienen forma de almendra. Las orejas del animal son medianas, colgando a los lados. El pelaje es corto y delgado en la mayor parte del cuerpo, escaso en el vientre. Azawakh tiene casi todos los colores y patrones, incluidos leonado, arena, rojo, blanco, negro, azul y abigarrado.
El surgimiento de la raza Azawakh
La raza fue criada por tribus nómadas que vivían en uno de los lugares más difíciles de la Tierra. Por necesidad, estas personas viajaban con frecuencia y, por lo tanto, dejaron pocos registros arqueológicos. Hasta hace poco, la inmensa mayoría de ellos eran analfabetos, ya que la lectura es de poca utilidad para un nómada. Como resultado de estos factores, hasta la segunda mitad del siglo XX, casi no se sabe nada sobre el origen del Azawakh. Sin embargo, a la falta de información, se puede agregar mucho refiriéndose a estudios genéticos y observaciones de la especie en África.
Si bien no está claro cuántos años ha vivido el Azawakh en la Tierra, es casi seguro que es uno de los perros más viejos de todos, o al menos un descendiente de ellos. Existe mucha controversia entre genetistas, arqueólogos y otros sobre cuándo se domesticaron los cánidos por primera vez, hace 14.000 o 100.000 años. Se reconoce casi universalmente que las primeras especies de perros domesticados por humanos se originaron a partir del lobo, y esto se hizo en el mismo período en Oriente Medio, India o China. Los estudios genéticos han confirmado que todos los caninos proceden de lobos grises, indios o tibetanos (que pueden ser especies únicas).
Los primeros perros acompañaron a grupos de cazadores-recolectores nómadas en el paisaje de la Edad de Piedra y sirvieron como vigilantes, ayudantes de caza y animales de compañía. Estas mascotas resultaron ser tan insustituibles que se extendieron por todo el mundo y, finalmente, vivieron en casi todos los lugares donde vivía la gente. Las únicas excepciones fueron algunas islas periféricas. Los perros originales del continente africano probablemente llegaron allí por tierra, a través de la península del Sinaí o por barcos en el Mar Rojo.
La prueba de su presencia en el territorio de Azawakh conduce a pinturas rupestres. Los petroglifos que datan de 6.000 a 8.000 AC muestran perros primitivos cazando bestias salvajes acompañados de humanos. Es probable que se trate de imágenes de los primeros antepasados del azawakh. En el momento en que se creó la escritura antigua, el clima de la Tierra era diferente y el territorio del Sahara es más húmedo que el desierto de hoy. Las vastas áreas que ahora están cubiertas de dunas produjeron cultivos relativamente fértiles.
Al final de la era del Holoceno, el clima del planeta cambió, dejando secas partes masivas de África. El Sahara se extendía cientos de millas en todas direcciones, convirtiéndose en una de las mayores barreras para el movimiento de la vida en la Tierra. Este desierto está bordeado por océanos al este y oeste y dos áreas de producción agrícola al norte y al sur. Es casi imposible cruzarlo sin la ayuda de camellos o vehículos motorizados. Hasta el día de hoy se han encontrado perros casi completamente aislados a ambos lados de sus dunas. Por lo tanto, se desarrollaron independientemente de sus primos del norte.
Al principio, todos los perros parecían un lobo y un Dingo moderno. Finalmente, los humanos comenzaron una cuidadosa selección para exagerar las cualidades que más deseaban. El resultado final de esta intervención fue el desarrollo de especies únicas, incluido el Azawakh. La primera evidencia definitiva de múltiples especies únicas proviene del Antiguo Egipto y Mesopotamia. Los hallazgos, que datan de 5.000 a 9.000 años, muestran perros que han sido identificados como antepasados potenciales de varias razas modernas.
Algunos son similares a los perros de caza, que a menudo se representan persiguiendo gacelas y liebres. Es casi seguro que estos antiguos perros de caza del Medio Oriente evolucionaron hasta convertirse en Saluki y Afghan Hound. Como resultado de la conquista y el comercio, se extendieron por todo el mundo, transformándose en muchas especies de perros. Originalmente se creía que los Saluki avanzaron hasta el Magreb, donde se transformaron en babosas muy similares. Fueron estos últimos los que fueron adquiridos por las tribus Tuareg y Beja. Muchos de estos pueblos son expertos en cruzar el Gran Desierto y, según la teoría, llevaron el sloughi al sur del Sahel. Luego, gradualmente en condiciones localizadas, la gente del Sahel desarrolló estos caninos hasta que se convirtieron en Azawakhs.
La historia de los antepasados del Azawakh
La versión tradicional de Oriente Medio del origen tiene varios partidarios, pero la evidencia reciente ha proporcionado una nueva alternativa. Las pruebas genéticas realizadas en perros de todo el mundo están arrojando luz sobre la relación real entre los dos. También demostraron que los sabuesos probablemente se desarrollaron independientemente unos de otros a lo largo de la historia, y el parecido físico es el resultado de la reproducción con propósitos similares en lugar de relaciones reales. La investigación ha demostrado que el Azawakh está estrechamente relacionado con los perros parias africanos (que se reproducen al azar y semi-domesticados) y Basenji del Congo (antes conocido como Zaire).
Las pruebas también revelaron que el Azawakh posee una diversidad genética única: la glucosa isomerasa. Se sabe que los zorros, chacales, lobos italianos, desaliñados y varias razas japonesas también lo son. Por lo tanto, se ha sugerido que los antepasados de los azawakhs a veces se cruzaban con los chacales. Alguna vez se pensó que era imposible, pero los recientes esfuerzos de reproducción en Rusia han demostrado lo contrario.
La estrecha conexión entre los perros paria y el Azawakh se puede ver en la práctica de cría de las tribus sahelianas. En gran parte del mundo islámico, existe una clara distinción entre al-khor (perros saluki, slousy y afganos) y kelb (perros parias). Los al-hor se consideran nobles y puros, mientras que los kelb son mestizos inmundos. La gente del Sahel no hace tal distinción, permitiendo que todos sus caninos se crucen libremente. Al igual que con los lobos, estos perros tienen una organización social compleja, con un macho alfa y una hembra alfa que producen la descendencia principal.
Datos únicos de Azawakh y su aplicación
Aunque el Sahel es mucho más fértil que el árido Sahara, todavía es muy difícil vivir allí, como lo demuestra la hambruna que aflige a la región. Las tribus no cuentan con recursos suficientes para mantener un número excesivo de perros, por lo que se seleccionan los perros considerados de mayor calidad. Además, esto se hace antes de que la mascota alcance la madurez. En la mayoría de los casos, se trata de un cachorro de cada camada y el resto se sacrifica.
Esta práctica puede parecer brutal a los ojos de los occidentales, pero es una necesidad en las duras condiciones del Sahel, además de permitir que la madre perra dedique todos los recursos a un cachorro y aumente la probabilidad de su supervivencia. Por muchas razones culturales, se prefieren los machos y las hembras se mantienen cuando se necesita más descendencia.
Además del cribado artificial, el Azawakh experimentó un cribado natural extremo. Cualquier perro que no pueda hacer frente a las altas temperaturas, las condiciones áridas y las enfermedades tropicales del Sahel morirá rápidamente. Además, la vida salvaje de África es peligrosa. Los depredadores cazaban activamente a estos perros y se defendían ferozmente de ellos. Incluso especies de presas como gacelas y avestruces pueden matar fácilmente a un perro. Leones, leopardos, guepardos, hienas, elefantes y otras bestias son responsables de matar a muchos azawakh a lo largo de los siglos.
El propósito principal de un perro de caza es perseguir y atrapar presas que se mueven rápidamente. Dependiendo de la región, esto se hace para alimentos, pieles, deportes, control de plagas o una combinación de los dos. Azawakh se usa de manera similar. Es capaz de alcanzar altas velocidades a temperaturas extremadamente altas. La raza puede correr fácilmente en climas que matarán a muchas especies en cuestión de minutos. Sin embargo, el azawakh es único entre los perros porque su objetivo principal es proteger.
Tradicionalmente, a estas mascotas se les permite dormir en los techos bajos de paja de las casas de la aldea del amo. Cuando el animal "extraño" se acerca a la aldea, el Azawakh es el primero en notarlo. Advierte a los demás y salta para ahuyentarlo. Otros individuos se unen a él en la ofensiva y trabajan juntos para expulsar o matar al intruso. Aunque los azawakh no son tan agresivos con las personas, también advierten a sus dueños sobre el acercamiento de extraños y en ocasiones los atacan.
Popularización del Azawakh
El perro estuvo casi completamente aislado durante siglos, aunque es casi seguro que se cruzó con otros perros africanos, y en ocasiones con babosas o saluki, que se encontraban al sur del Magreb. A pesar del creciente interés en la cría de perros, los imperialistas europeos, que obtuvieron el control de gran parte del Sahel en el siglo XIX, inicialmente ignoraron a los azawakhs. Esto comenzó a cambiar en la década de 1970, cuando los franceses estaban en proceso de otorgar la independencia al resto de las colonias.
En ese momento, un diplomático yugoslavo llamado Dr. Pekar se encontraba en Burkina Faso. Se interesó por el Azawakh, pero las costumbres locales prohibieron su venta. Sin embargo, los perros pueden presentarse como obsequios. Este hombre recibió su primera mascota como muestra de gratitud por matar a un elefante macho que aterrorizaba al pueblo. Posteriormente, Pekar pudo adquirir dos compañeros de camada más.
Trajo a estos tres individuos de regreso a Yugoslavia, donde se convirtieron en los primeros Azawakhs en llegar a Occidente y sentaron las bases para la raza en Europa. Poco después, los funcionarios burocráticos franceses que trabajaban en Mali regresaron a Europa con otros siete azawakhs. Todos estos perros eran bastante similares en apariencia y se cree que son de la misma región.
Inicialmente, hubo un acalorado debate sobre la verdadera naturaleza del Azawakh. Al principio fue clasificado entre los slugi, y se le dio el nombre de "Tuareg Slugi". Tanto slyugi como azawakh a veces se consideraban nada más que saluki suavizado. A fines de la década de 1980, esta confusión terminó y los tres perros fueron ampliamente reconocidos como especies separadas. En 1981, el Azawakh fue reconocido por primera vez como una raza única por la FCI con el nombre de "Sloughi-Azawakh".
En 1986, Sloughi eliminó oficialmente el nombre. Aunque es poco común, la importación de Azawakhs siguió llegando periódicamente. Tres de estos especímenes formaron la base del linaje Koppa, que, junto con las líneas francesa y yugoslava, constituye la mayoría de la ascendencia de los azawakhs occidentales. Los criadores franceses han desarrollado un estándar basado en los descendientes de los siete perros originales. Estas normas eran muy restrictivas, especialmente con respecto a la coloración, y muchos criadores posteriores sintieron que esto no justificaba la gran variedad encontrada en la especie.
Si bien no está claro exactamente cuándo comenzaron a llevarse los Azawakh a los Estados Unidos, fue aproximadamente a mediados de la década de 1980. Al principio, todas las importaciones procedían de Europa. El 31 de octubre de 1987, la primera camada confirmada apareció en Estados Unidos gracias a la Sra. Gisela Kuk-Schmidt. Todos los primeros ejemplares eran rojos con marcas blancas, que se encuentran con mayor frecuencia en perros europeos.
A medida que el interés por la raza creció lentamente en los Estados Unidos, se importaron varios perros directamente de África. Un grupo de criadores de Azawakh se reunió en 1988 para crear la Asociación Americana de Azawakh (AAA). Como parte de su misión de proteger y popularizar la raza, la organización se propuso crear un libro genealógico y desarrolló un estándar escrito.
En 1989, el tigre de Azawakh fue importado a los Estados Unidos y los primeros excrementos de tigre estadounidense fueron liberados al año siguiente de la criadora Debbie Kidwell. En 1993, el United Kennel Club (UKC) obtuvo el reconocimiento azawakh completo como miembro del grupo Sighthound & Pariah, convirtiéndose en una importante organización canina estadounidense.
Muchos fanáticos europeos querían traer más Azawakhs directamente de África para expandir el acervo genético, mejorar la salud de la raza e introducir más variaciones de color. Sin embargo, las reglas de la FCI eran y son muy restrictivas, lo que dificulta el registro de estas personas recién introducidas. Estas condiciones han aumentado significativamente la contención de las importaciones caninas en la UE. En Estados Unidos, fue mucho más fácil para los amantes de las razas, AAA fue significativamente más leal a las importaciones que FCI, y muchos miembros buscaron activamente traer perros africanos, especialmente aquellos con diferentes esquemas de color.
Los objetivos de AAA se vieron favorecidos por las leyes estadounidenses libres a este respecto. La organización escribió su estándar que permitía cualquier color encontrado en Azawakhs africanos, y también creó un registro de su registro. A mediados de la década de 1990, el macho abigarrado se importó directamente de Burkina Faso. En 1997, una perra preñada fue importada de Malí a Alaska, donde dio a luz una camada abigarrada y arenosa.
La confesión de Azawakh
El objetivo final de muchos criadores de razas estadounidenses es que sus mascotas reciban el reconocimiento total del American Kennel Club (AKC). Han solicitado ser miembros de la Foundation Service Federation (AKC-FSS), que es el primer paso hacia su objetivo. Este estado otorga algunos privilegios al AKC, pero no permite que los azawakhs compitan en la mayoría de los eventos del AKC.
La creciente popularidad de la raza en Europa llevó a la formación de la asociación Burkinbe Idi du Sahel (ABIS), que envió varias expediciones al Sahel para observar y estudiar el Azawakh en su tierra natal. Gran parte de lo que se conoce sobre el uso tradicional y la cría de la raza es el resultado del ambicioso trabajo realizado por ABIS.
La organización ha recolectado una gran cantidad de muestras genéticas de azawakh y otros perros locales, aumentando la comprensión global de su historia. Además de estudiar la especie en su región de origen, ABIS obtuvo muchos caninos y los exportó a Occidente. Muchos de estos ejemplos terminaron en los Estados Unidos, donde son más fáciles de importar, registrar y mostrar que en Europa.
En su tierra natal, el Azawakh es casi exclusivamente un perro de trabajo, y prácticamente todas las personas del Sahel tienen un servicio de caza y protección. En Occidente, esta raza casi nunca se usa para tales fines, aunque a veces se puede ver en competiciones de cebos. En cambio, los azawakhs occidentales son casi siempre animales de compañía y perros de exhibición, tareas en las que esta especie es adecuada para ser mantenida adecuadamente.
Los fanáticos de la raza están trabajando para aumentar lenta pero responsablemente la variedad en Estados Unidos, tanto a través de la cría como de la importación. Aunque todavía es bastante raro en los Estados Unidos, el Azawakh se desarrolla lealmente. Los aficionados se aseguran de que algún día reciban el pleno reconocimiento del AKC.
