Lea sobre el planeta enano Makemake que contiene mucho hielo. Los astrónomos han confirmado por primera vez que el distante planeta enano helado Makemake no tiene atmósfera.
Los astrónomos dirigidos por José Luis Ortiz del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España vieron el planeta enano durante un eclipse mirando la luz de una estrella distante.
Observaciones anteriores han demostrado que Makemake tiene dos tercios del tamaño de Plutón (el radio ecuatorial de Makemake es 1502 ± 45 km) y que puede tener una pequeña atmósfera que desciende sobre el planeta a medida que se aleja del Sol.
Si este fuera el caso, entonces la luz de la estrella desaparecería y reaparecería gradualmente a medida que atraviesa la atmósfera del planeta. Sin embargo, cuando Makemake atravesó la luz de la estrella NOMAD 1181-0235723 el 23 de abril de 2011, la luz desapareció y reapareció repentinamente. Según José Luis Ortiz, esto significa que el planeta enano no tiene ninguna atmósfera significativa. Sin embargo, el astrónomo Dr. Michael Ireland de la Universidad Macquarie en Sydney sostiene que el debate sobre la atmósfera de Makemake aún no ha terminado.
"Makemake viaja en una órbita elíptica alta de 300 años y, por lo tanto, la temperatura de la superficie aumenta o disminuye según la distancia del planeta al Sol", dice Michael Ireland. En un momento en que el planeta se encuentra a la distancia más pequeña del Sol durante 150 años, el hielo en la superficie del planeta puede sublimarse en una atmósfera enrarecida. La órbita de Makemake está ubicada 38 veces más lejos del Sol que la órbita de la Tierra y hasta 53 veces, dependiendo de dónde se encuentre el planeta en su órbita.
En el curso de las observaciones, cuyos resultados se publicaron en la revista Nature, José Luis Ortiz y sus colegas pudieron determinar con mayor precisión el tamaño y la densidad de Makemake. El planeta es una bola ligeramente aplanada en ambos polos: el diámetro ecuatorial es de 1502 kilómetros y el polar es de 1430 kilómetros.
También lograron medir la reflectividad de Makemake, una cantidad llamada albedo, que depende de la composición de la superficie del planeta.
Albedo Makemake es 0,77, que es comparable a una superficie similar en composición a la nieve sucia. Albedo Makemake es más grande que Plutón pero más pequeño que Eris, el planeta enano más grande del sistema solar.
Makemake es uno de los cinco cuerpos celestes, incluido Plutón, que ha sido clasificado como planeta enano por la Unión Astronómica Internacional. Este planeta lleva el nombre del creador de la humanidad y dios de la fertilidad en la cultura de los indígenas de Isla de Pascua.
