Este artículo examina los objetos relacionados con el cinturón principal de asteroides, describe la historia de su descubrimiento, cuenta cómo se formó, cómo los astrónomos estudian estos cuerpos celestes, qué atrae a los terrestres hacia los distantes "viajeros fríos". Hace relativamente poco tiempo, el laboratorio científico estadounidense del departamento espacial "NASA" informó que la Tierra tiene un nuevo satélite: el asteroide 2016 HO3. Fue descubierto por el astrónomo Paul Chodas usando el telescopio automático Pan-StaRRs en Hawai. Pero se sabe que un planeta pequeño está demasiado lejos de la Tierra para ser llamado satélite completo. Para tales asteroides, los científicos tienen un concepto especial: un cuasi satélite. En 2016, HO3 ha estado cerca de nuestro planeta durante unos cien años y, obviamente, no dejará su lugar hasta dentro de varios siglos.
Características de los planetas menores
A principios del siglo XXI, los astrónomos conocen más de 285 mil planetas menores ubicados en el Gran Cinturón de Asteroides. Además, una gran cantidad cae sobre asteroides con un diámetro de 0,7 a 100 km.
La masa total del cinturón de asteroides en el sistema solar no supera el 0,001 de la masa de la Tierra, la mayor parte de la cual cae sobre 4 objetos: Ceres (1, 5 en masa), Pallas, Vesta, Hygea. El volumen del espacio ocupado, donde se encuentra el cinturón de asteroides, es mucho mayor que el volumen de la Tierra, aproximadamente 16 mil veces en kilómetros cúbicos.
Como era de esperar, estos cuerpos celestes existen sin atmósfera. Los estudios de cambios en el brillo que se alterna regularmente han demostrado que los asteroides giran sobre su eje. Por ejemplo, Pallas da un giro de 360 grados en 7 horas 54 minutos.
El estereotipo que surgió después de ver éxitos de taquilla de que el cinturón de asteroides es casi imposible de superar fue destruido por astrofísicos, quienes proporcionaron evidencia de una concentración suelta de estos cuerpos celestes.
El método desarrollado en la época soviética para calcular el tipo de órbitas a lo largo de las cuales se movían los meteoroides en el espacio antes de caer a la Tierra, demostró que los meteoritos procedían del cinturón de asteroides. Por lo tanto, quedó claro que son piezas de asteroides que se rompieron en colisiones entre sí.
Se hizo posible estudiar en detalle la estructura química de objetos celestes tan distantes sin acercarse a ellos. Los científicos no han identificado nuevos elementos químicos que no se hayan descubierto en la Tierra, principalmente hierro, silicio, oxígeno, magnesio, níquel estaban presentes en su composición.
Para 2014, se han recolectado en todo el mundo más de 3000 meteoritos, que varían en tamaño desde unos pocos gramos hasta diez toneladas. El meteorito de hierro más grande, Goba, con un peso de 60 toneladas, fue descubierto en Namibia en 1920.
Los principales tipos de asteroides
Los científicos clasifican los objetos en el cinturón de asteroides de acuerdo con varios criterios. La clasificación taxonométrica se basa en el espectro de banda ancha y el análisis del albedo. Según esta clasificación, todos los planetoides se dividen en 3 grupos y 14 tipos:
- Primer grupo … También llamado primitivo. Ha cambiado poco desde su formación y, por tanto, es rico en carbono y agua. La composición de estos cuerpos celestes incluye serpintinas, condritas, etc. Son capaces de reflejar hasta un 5% de la luz solar. Este grupo incluye Hygea, Pallas.
- Segundo grupo intermedio … Incluye desechos que contienen silicio, que representan aproximadamente el 17% de todos los asteroides. Básicamente, este grupo está ubicado en el medio del Cinturón Principal y refleja más luz proveniente del Sol (alrededor del 10-25%).
- Tercer grupo de alta temperatura … Incluye planetas menores, que consisten principalmente en metales. Están en órbitas en el cinturón interior.
Los asteroides también se distinguen por su tamaño: según el diámetro transversal, se pueden dividir en grandes y pequeños. Las capacidades de la tecnología científica moderna permiten a los astrónomos observar cuerpos celestes de solo unas pocas decenas de metros de tamaño.
Las formas de los asteroides pueden ser diferentes y dependen de su tamaño: grandes, generalmente redondos, esféricos; los más pequeños, que son bultos sin forma. Puede encontrar formas únicas, como en forma de mancuerna.
Los asteroides se diferencian entre sí por la capacidad de formar las llamadas familias. A principios del siglo XX, se conoció la existencia de un grupo de planetoides, densamente agrupados alrededor de Eos y moviéndose en una órbita. Hoy esta población incluye 4.400 objetos espaciales. Hay 75-100 familias de este tipo en el gran cinturón, según varias estimaciones.
Hay asteroides a los que no les gustan las grandes empresas y prefieren la soledad.
Investigación del asteroide Vesta
En 1981, un grupo de científicos en la Antártida descubrió un pequeño fragmento de un asteroide con propiedades magnéticas inusuales. A través del análisis paleomagnético, los astrónomos han estimado la magnitud de su campo primordial. A continuación, fue necesario establecer el momento de formación del mineral con la ayuda de argón.
Resultó que este meteorito se congeló en la superficie fundida de Vesta. La existencia de este "huésped espacial" confirmó que Vesta es más similar a los planetas ordinarios que a los asteroides.
Vesta es el tercer asteroide más grande, solo superado por Ceres y Pallas, y este pequeño planeta es el segundo en masa. Tiene solo 525 km de diámetro. Solo fue posible obtener una imagen confiable de Vesta en 1990 utilizando el último telescopio Hubble.
La composición química del meteorito mostró que inmediatamente después de su aparición en Vesta, su estructura interna comenzó a dividirse en dos partes principales: un núcleo de aleación de hierro y níquel y un manto de piedra (basalto).
Casi todo el asteroide está cubierto de grandes cráteres. El primero, Reyasilvia, el más grande en tamaño, alcanza una longitud de 505 km (el diámetro total de Vesta es de 525 km) y lleva el nombre de la legendaria madre de Remo y Rómulo (fundadores de Roma).
El segundo cráter se asemeja a una mujer de nieve, que consta de tres cráteres, que llevan el nombre de las sacerdotisas de la diosa romana Vesta: el más grande es Marcia (diámetro - 58 km), el del medio es Calpurnia (50 km); pequeño - Minucia (22 km).
En 2011, la NASA puso en órbita la nave espacial DAWN alrededor del planeta menor, lo que significa Dawn. Con la ayuda de este milagro de la tecnología, los científicos lograron obtener las primeras fotografías de Vesta, así como calcular su masa por efectos gravitacionales. El 5 de septiembre de 2012, después de completar el trabajo en el estudio de Vesta, la nave espacial abandonó su órbita y fue enviada a estudiar el asteroide más grande: Ceres.
Cómo pueden ser útiles los asteroides
Todo el mundo sabe que el suministro de minerales en la Tierra no es eterno. Es por eso que muchos científicos de todo el mundo están desarrollando dispositivos para minar asteroides.
Casi todos los metales demandados se pueden encontrar en planetas menores: oro, níquel, hierro, molibdeno, rutenio, manganeso y muchos elementos de tierras raras. Este arreglo reducirá significativamente el consumo de combustible al entregar mineral al planeta.
Hay tres tipos principales de minería planetoide:
- Extracción de metales en un asteroide y posterior procesamiento en la estación más cercana;
- Extracción de minerales en un planeta pequeño y procesamiento allí;
- Transferir un asteroide a una órbita segura entre la Luna y la Tierra.
Un objeto muy importante de la investigación posterior planificada para los científicos es el cinturón de asteroides en sí en el sistema solar. Por lo tanto, en 2018, Japón planea implementar el proyecto Hayabusa-2, EE. UU. Lanzará OSIRIS-REX en 2019, Rusia en 2024: Phobos-Grunt 2.
El gobierno de Luxemburgo también se mantiene al día con los tiempos. En junio de 2016, se tomó una decisión a nivel estatal para extraer minerales y menas de platino ubicados en asteroides. Para este proyecto de gran envergadura se asigna una considerable suma de 200 millones de euros.
Vea un video sobre el cinturón de asteroides:
Muchas grandes empresas comerciales están muy interesadas en las perspectivas que promete la minería extraterrestre, porque solo en Psyche las reservas de minerales de hierro y níquel no se agotarán durante varios miles de años.
